Usměrňovač je usměrňovací zařízení, zjednodušeně řečeno je to zařízení, které přeměňuje střídavý proud (AC) na stejnosměrný proud (DC). Má dvě hlavní funkce: za prvé transformuje střídavý proud (AC) na stejnosměrný proud (DC), který je filtrován a přiváděn do zátěže nebo do střídače; za druhé poskytuje nabíjecí napětí do baterie. Funguje tedy zároveň i jako nabíječka.
Usměrňovač je stejnosměrný proud, který byl usměrněn automobilovým generátorem. Průběh má stále nepravidelné výkyvy, které přímo ovlivňují přesnost zapalování vozidla; výstupní napětí nemůže být udržováno relativně konstantní, což má za následek velký rozdíl v energii každého zapalování zapalovací svíčky, což může snadno způsobit, že váš vůz se roztřese, dochází k situacím, jako je frustrace při řazení, pomalé zrychlování, nestabilní volnoběh a nízké otáčky účinnost autoklimatizace. To značně snižuje výkon a životnost palubního elektrického zařízení; ve spojení se stárnutím obvodového systému staršího vozu se vliv odporu obvodu zvyšuje a dopad na váš vůz bude stále zřetelnější. Úkolem elektronického usměrňovače je pomoci vozidlu eliminovat rušení, stabilizovat výstupní napětí, zlepšit schopnost okamžitého vybíjení napájecího systému, zvýšit točivý moment, zrychlit odezvu plynu, prodloužit životnost baterie, zkrátit dobu startování motoru automobilu, zlepšit zapalování účinnost atd., zejména Efekt je patrnější u vozů s malým zdvihovým objemem.
Proud polovodičového PN přechodu je velký, když je dopředně zaujatý, a proud je malý, když je obrácený. Usměrňovací dioda je PN přechodová dioda, která využívá jednosměrnou vodivost PN přechodu ke změně střídavého proudu na stejnosměrný. Obecně se zařízení s proudovou kapacitou menší než 1 ampér nazývají usměrňovací diody a zařízení s proudovou kapacitou větší než 1 ampér se nazývají usměrňovače. Mezi běžně používané polovodičové usměrňovače patří křemíkové usměrňovače a selenové usměrňovače. Existuje mnoho specifikací produktů s napětím v rozsahu od desítek voltů do tisíců voltů a proudy v rozsahu od několika ampér do několika tisíc ampér. Usměrňovače jsou široce používány v různých formách usměrněných napájecích zdrojů.